Uptown Neon cherche à ajouter un peu d'éclat supplémentaire sous un nouveau propriétaire

Mar 24, 2024

Charlotte Matherly 14 août 2023 8

Chloe Kottwitz, propriétaire d'Uptown Neon (Photos de Charlotte Matherly)

Deux ans après son arrivée à Richmond pour ce qui devait être un essai d'une semaine avec Uptown Neon, Chloe Kottwitz s'est retrouvée à la tête de la boutique d'enseignes au néon de longue date du Fan.

La jeune femme de 24 ans a acheté l'entreprise au début du printemps, succédant à son mentor Doug Solyan, qui l'avait dirigée pendant 35 ans avant sa mort il y a un peu plus d'un an.

« Doug voulait que son travail et son héritage continuent. Je veux dire, il y avait mis tout son cœur », a déclaré Kottwitz. « Je pense qu’il cherchait définitivement quelqu’un qui était disposé et prêt à faire ça. … Je me sens juste chanceux d’avoir pu être en quelque sorte cette personne.

Kottwitz a officiellement acheté le magasin à la femme de Doug, Debbie Solyan, à la fin du printemps pour un montant non divulgué.

Avec l'accord est venue la devanture du premier étage du magasin, au 2629 W. Cary St., qui, selon Kottwitz, est bordée de plus de 1 000 enseignes au néon sur les murs et les plafonds.

La boutique dans l'Éventail

Même si la plupart ne sont pas ses créations, elle espère s'approprier le magasin, petit à petit.

Elle cherche également à faire d'Uptown Neon une destination davantage. Il n'y a actuellement pas beaucoup de trafic piétonnier impromptu, car la plupart du travail consiste en des commandes personnalisées pour des clients individuels, des restaurants et des petites entreprises. Elle a dit qu'elle espère encourager les visites sans rendez-vous en créant un coin salon à l'avant.

«J'aimerais que ce soit un endroit où les gens s'arrêtent et vérifient les choses… [afin] que les gens se sentent libres d'être dans l'espace», a-t-elle déclaré.

L'intérêt de Kottwitz pour le néon s'est manifesté lorsqu'elle a suivi un cours de soufflage de verre et de sculpture pour son diplôme d'art à New York à l'Université Alfred, où elle a obtenu son diplôme en 2021.

«Ça a cliqué. … C’était une compétence que je pouvais apprendre et que je visais simplement à perfectionner », a déclaré Kottwitz. "[J'étais] complètement fasciné par le fait que ce sont juste ces tubes de verre qui éclairent."

Uptown Neon est l'un des seuls magasins de Richmond dédié exclusivement aux enseignes au néon.

Son voyage à Richmond a commencé lorsqu'elle a été mise en relation avec Solyan grâce à une connaissance de son professeur d'université. Solyan est rapidement devenue pour elle un mentor et une source d'inspiration.

Kottwitz a déclaré qu'elle appréciait «l'esthétique garage-shop» de la boutique, dans laquelle chaque pièce est faite à la main.

"J'ai vraiment l'impression que c'est un mélange de savant fou et de génie créatif qu'était Doug", a-t-elle déclaré.

Pour réaliser une enseigne au néon, elle commence par dessiner le dessin sur une grande feuille de papier. Ensuite, elle attrape l'un des tubes de verre de 4 pieds et utilise des torches pour faire fondre et plier le verre. Elle le connecte à une pompe à vide pour nettoyer l’intérieur, puis injecte le gaz – généralement du néon ou de l’argon – qui crée la lumière colorée.

Les petites pièces prennent deux à trois jours, tandis qu'un projet plus important peut prendre jusqu'à une semaine, a déclaré Kottwitz. Elle facture entre 60 et 80 dollars par lettre, selon la taille, et vend de petites pancartes allant de 600 à 800 dollars. Les plus grands coûtent généralement entre 1 000 et 2 000 dollars.

Uptown Neon est le seul magasin restant à Richmond dédié uniquement au néon, a déclaré Kottwitz. Il y en avait plusieurs localement lorsque Solyan a débuté il y a plusieurs décennies. Désormais, les magasins de néon les plus proches se trouvent en direction de Charlottesville et de Norfolk. Cela est dû en partie à un changement technologique, comme l’adoption de l’éclairage LED.

"Lentement, cela a en quelque sorte diminué", a déclaré Kottwitz. « Ce n'est pas la chose la plus facile d'obtenir du matériel. Ce n'est pas la chose la plus simple à faire en général. Il s'agit d'un métier assez spécifique à connaître, et cette connaissance s'est définitivement éteinte avec l'introduction des LED.

Charlotte Matherly est la journaliste de l'été 2023 de BizSense. Elle est diplômée du programme de journalisme de JMU. Veuillez envoyer des conseils d'actualité à [email protégé].

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